Jochen Otten: lachen, fietsen en verbinden voor de Verbeeten Challenge

Van Sluipschutters tot stichting 
Wie de naam Jochen Otten hoort, denkt vaak meteen aan comedy. Als comedian bij Comedytrain, bekend van het sketchprogramma Sluipschutters, zijn cabaretvoorstellingen en rollen in films en reclames, is hij een vertrouwd gezicht. Maar naast het podium zet hij zich ook vol passie in voor Stichting Verbeeten Challenge.

Jochen woont in Tilburg en is een trotse vader van een dochter van dertien. Het ambassadeurschap voor de Verbeeten Challenge kwam op zijn pad toen iemand van het bestuur hem letterlijk op straat aansprak. “Ik had er nog nooit van gehoord, maar het voelde meteen goed. Ik vind het een eer om boegbeeld te zijn en als fietser kan ik de challenge dicht bij mezelf houden. Bovendien zag ik mogelijkheden om als comedian een benefiet te organiseren. Dat alles past gewoon bij mij.”

Foto: Anne van Zantwijk

Persoonlijke motivatie  Achter zijn inzet schuilt een diepe persoonlijke drijfveer. Jochen verloor zowel zijn vader als zijn zus aan kanker. “De vorm van Hodgkin die mijn zus had, is nu te genezen. Dat is te danken aan onderzoek. Ik haal mijn zus er niet mee terug, maar anderen hebben nu wel een kans. Dat maakt het voor mij zinvol om me hiervoor in te zetten.” Een ambassadeur met een missie  Als ambassadeur doet Jochen meer dan alleen meefietsen. Hij ziet het als zijn taak om de Verbeeten Challenge onder de aandacht te brengen, juist ook door zijn bekendheid in te zetten. “Door mijn naam gaan er deuren open in de media en zo kunnen we het verhaal van de challenge steeds beter op de kaart zetten.

Ik hoop dat het deelnemersaantal groeit tot astronomische proporties. Maar het allerbelangrijkst voor mij is het benefiet. Dat moet een jaarlijks terugkerend evenement worden waar grote artiesten aan meedoen en waar je als publiek absoluut bij wilt zijn. Het is een fijne manier om mensen te laten lachen, want het onderwerp is al serieus genoeg. Tegelijkertijd kunnen we zo veel geld ophalen voor onderzoek.”

Benefietavond vol humor én kippenvel 
Met zijn netwerk wist Jochen in korte tijd een benefietavond in Den Bosch te organiseren. Binnen tien minuten zat de zaal vol en grote namen als Theo Maassen, Guido Weijers, Rob Scheepers, Leo Alkemade en natuurlijk Jochen Otten zelf stonden op het podium. “De hele avond was geweldig. Je hoopt op ontroering en dat kwam toen Leo begon te zingen. Maar er werd ook enorm hard gelachen. 

Toen Rob Scheepers na zijn optreden naar me toe kwam en alleen zei: ‘Alsjeblieft’, voelde ik zoveel liefde voor dit initiatief. En natuurlijk vergeet ik nooit meer hoe we na afloop van de voorstelling een echte Verbeeten Challenge-trui kregen en dat Theo daar in een trui stond die drie maten te klein was. Heerlijk.” Omdat de avond zo’n succes was, krijgt het benefiet dit jaar een vervolg. Dit keer in het Chassé Theater in Breda, met een line-up die minstens zo indrukwekkend is.

Foto: Martijn Wilbers

“We hebben onder anderen Ronald Goedemondt, Henry van Loon, René van Meurs, Wina Ricardo, Bjorn van der Doelen en ikzelf. Ik kijk er enorm naar uit.” De benefietavond vindt plaats in maart. De kaartverkoop start eind januari 2026.

Samen fietsen, samen lachen 
Niet alleen op het podium, ook op de fiets is Jochen van de partij. Voor hem is meedoen vanzelfsprekend. “Als ambassadeur moet je het goede voorbeeld geven. Maar het is ook gewoon samen lol trappen. Ik neem vrienden mee en uiteindelijk eindigen we met een barbecue in de tuin. Dat is misschien wel net zo mooi als de rit zelf.”

De Verbeeten Challenge is voor hem een dag vol saamhorigheid. “Alles is mooi eraan. Een jongetje dat lege flessen inzamelt, een vrouw die kanker overwon en het meeste geld ophaalt, mijn moeder die op haar tachtigste meeloopt. Iedereen doet mee met zijn eigen emotie. Dat maakt het evenement zo bijzonder.”

Dromen voor de toekomst 
Jochen hoopt dat het aantal deelnemers blijft groeien en dat zijn eigen mountainbike-team steeds groter wordt. Ook als comedian droomt hij verder: “Ik zou ooit een triple benefiet willen organiseren: in Tilburg, Breda en Den Bosch in hetzelfde weekend. Dat zou groots zijn en hopelijk nog meer bekendheid geven aan de challenge. Deze steden zijn niet zomaar gekozen: het zijn de locaties van Instituut Verbeeten en op die manier kan het benefiet het hele netwerk van de stichting verbinden en zichtbaar maken.”

Een dankbare boodschap 
Wat Jochen vooral wil uitdragen, is dat iedereen die meedoet of doneert een verschil maakt. “Ik wil die mensen ontzettend bedanken. Iets doen voor anderen zonder er iets voor terug te krijgen is een groot goed. Of je nu vijf euro of vijfhonderd euro ophaalt, het gaat om het gevoel van samen zijn. Dat je die dag vriendschap voelt, dat je samen loopt of fietst en even stilstaat bij de impact van kanker op gezinnen. Dat is wat de Verbeeten Challenge zo bijzonder maakt. Zorg gewoon dat je erbij bent.”

Doe jij ook mee? 
De Verbeeten Challenge draait om verbinding, plezier en samen een verschil maken. Of je nu meefietst, meeloopt, een kaartje koopt voor de benefietavond of een donatie doet: iedere bijdrage telt. Houd eind januari 2026 de start van de kaartverkoop in de gaten en schrijf je in voor de Verbeeten Challenge zodra de inschrijving opent. 

Over Stichting Verbeeten Challenge 
De stichting zet zich in voor betere zorg voor mensen met kanker en hun naasten. Sinds 1984 werven ze fondsen en organiseren ze evenementen, zoals de Verbeeten Challenge. Met de opbrengsten maken ze belangrijk toegepast wetenschappelijk onderzoek naar de behandeling van kanker mogelijk. De opbrengsten van de Verbeeten Challenge gaan naar Instituut Verbeeten, zodat baanbrekend onderzoek en betere zorg daadwerkelijk gerealiseerd kunnen worden.

Samen sportief tegen kanker!